功利主义是一种哲学理论，它关注的是行为和决策的结果是否能够带来最大的幸福或利益。简单来说，功利主义的核心理念是“最大幸福原则”，即一个行为的对错取决于它是否能为最多的人带来最大的好处。这一思想最早由英国哲学家杰里米·边沁（Jeremy Bentham）和约翰·斯图尔特·密尔（John Stuart Mill）提出并发展。
在功利主义的框架下，衡量一个行为的价值并不在于它的动机或者意图，而在于它所带来的实际效果。例如，如果一个政策能够让大多数人的生活质量得到提升，即使这个过程中有个别人会受到负面影响，从功利主义的角度来看，这个政策依然是合理的。这种以结果为导向的判断方式，使得功利主义成为一种非常实用且广泛应用于伦理学、经济学和社会政策中的理论工具。
然而，功利主义并非没有争议。批评者指出，这种理论可能忽视个体权利的重要性，有时甚至会导致对少数群体利益的漠视。此外，在实践中，如何准确地计算和比较不同人群的幸福感也是一个复杂的问题。尽管如此，功利主义作为一种追求整体福祉的思想体系，仍然在现代社会中占据着重要地位，并继续影响着我们对于公平、正义以及社会责任的理解。
